لا يمكن أن تكون الحاجة إلى التدخل أكثر وضوحًا. تظهر نتائج التقييمات الوطنية أن الوباء قضى على ما يعادل عقدين من مكاسب الطلاب في الرياضيات والقراءة. خسر طلاب المدارس الابتدائية في الولايات المتحدة ما متوسطه نصف عام من التعلم في الرياضيات ، مع تأخر البعض في المناطق التي تعاني من فقر مرتفع لمدة عام أو أكثر. بدون اتخاذ إجراءات عاجلة لمساعدة الطلاب على استعادة ما فقدوه ، سيستمر هذا العجز في النمو – من المحتمل أن يؤدي إلى ارتفاع معدلات التسرب من الدراسة ، وتقليل أرباح الطلاب مدى الحياة ، وإبطاء النمو الاقتصادي للبلاد.
عرض المشرعون على المدارس ثلاث جولات من أموال الإغاثة. تضمن قانون CARES الصادر في مارس 2020 مبلغ 13.2 مليار دولار لدفع تكاليف التكنولوجيا والمواد الأخرى اللازمة لدعم الانتقال المؤقت إلى التعلم عن بعد. أجاز مشروع قانون ثان للإغاثة من فيروس كوفيد في نهاية عام 2020 تقديم 54 مليار دولار إضافية كمساعدات. في مارس 2021 ، تضمنت خطة الإنقاذ الأمريكية التي وضعها الرئيس جو بايدن 122 مليار دولار للمدارس ، وهو أكبر استثمار اتحادي لمرة واحدة على الإطلاق في التعليم العام من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر.
أخفى حجم هذه البرامج عيوبًا أساسية. تطلب برنامج ARP من الإدارات التعليمية تخصيص 20٪ من أموال الإغاثة الخاصة بها “لمعالجة” فقدان التعلم ، لكنها لم تحدد معايير لقياس تقدم الطلاب أو عواقبهم إذا فشلت المدارس في الوفاء بها. في غياب قواعد واضحة ، استخدمت المقاطعات الأموال لإصلاح المباني ودفع رواتب الموظفين وتحديث المرافق الرياضية. استخدمت بعض المناطق مساعداتها لمكافحة الأوبئة لتعويض النقص في الميزانية الناجم عن انخفاض التحاق الطلاب بالمدارس الفاشلة.
الأمر الأكثر إثارة للقلق هو افتقار المدارس إلى الإلحاح في تخصيص الموارد المتاحة لمكافحة فقدان التعلم – على الرغم من الأدلة على أن الطلاب ذوي الأداء الضعيف قد تأخروا أكثر منذ عودتهم إلى الفصل الدراسي. وفقًا لأحد التحليلات ، تم إنفاق أقل من 15٪ من الأموال المخصصة في فاتورة إغاثة بايدن لعام 2021 ، مع إنفاق العديد من المقاطعات أقل من 5٪. وجد تقرير ماكنزي هذا الشهر أن ثلث الأموال المخصصة لمكافحة الأوبئة لم يتم حتى تخصيصها في الميزانية. وبهذا المعدل ، يمكن أن تنتهي المدارس بما يصل إلى 20 مليار دولار غير منفقة بحلول سبتمبر 2024 ، وهو الموعد النهائي لاستخدام الأموال. في حين أن الكونجرس القادم قد يمدد الموعد النهائي ، ليس هناك ما يضمن أنه سيفعل.
يحتاج مسؤولو المدرسة إلى إدراك أن هذه قد تكون فرصتهم الوحيدة لعكس الأضرار التي يفرضها الوباء. أولاً ، يجب على المناطق التعليمية جمع البيانات لتحديد حجم فقدان التعلم داخل المدارس وتحديد الأماكن التي يتخلف فيها الطلاب عن الركب. بعد ذلك ، يجب عليهم توسيع برامج التدريس عن طريق تجنيد أولياء الأمور وطلاب الجامعات والمعلمين المتقاعدين وغيرهم. أخيرًا ، يجب عليهم تمديد العام الدراسي وضمان قضاء الطلاب المزيد من الوقت في الفصل – من خلال أكاديميات ما بعد المدرسة والسبت ، والمدرسة الصيفية الإلزامية للتلاميذ المتعثرين ، وزيادة التواصل مع العائلات لتقليل التغيب المزمن.
يحتاج صانعو السياسة أيضًا إلى أن يكونوا جادين. يجب على الدول أن تطلب من الإدارات التعليمية نشر خطط الإنفاق الخاصة بها والتأكد من ضخ أموال الإغاثة المتبقية في التدريس في الفصول الدراسية ، بدلاً من الأولويات غير الأكاديمية. يجب أن يعقد الكونجرس جلسات استماع منتظمة حول كيفية إنفاق الولايات وأنظمة المدارس المحلية لأموال الإغاثة والعمل مع إدارة بايدن لإنشاء بطاقة أداء يمكن الوصول إليها بشكل عام لتتبع تقدم المقاطعات ولفت الانتباه إلى المدارس ذات الأداء الضعيف.
الضرر الأكاديمي الناجم عن الوباء هائل. إن عدم استخدام جميع الموارد المتاحة للتصدي له سيكون خطأ مأساويا.
المزيد من Bloomberg Opinion:
• فقدان التعلم هو أزمة وطنية: مايكل آر بلومبرج
• يجب أن يكون إغلاق المدارس هو الخيار الأخير للجائحة: ستيفن إل كارتر
• هل تريد حل مشكلة نقص المدرسين؟ ابدأ في الدفع: المحررين
المحررون أعضاء في هيئة تحرير Bloomberg Opinion.
المزيد من القصص مثل هذه متوفرة على bloomberg.com/opinion